Taylor y sus colegas crearon un montaje experimental para tratar de entenderlo. Consistía en un objeto en forma de caja en el que se ocultaban diferentes partes de un rompecabezas.
En un compartimento, por ejemplo, colocaron una ramita. En otro, un tubo con una piedra que solo podía liberarse con el palo. En un tercero, un dispositivo dispensaba un poco de carne cuando se dejaba caer una roca dentro. Una cuarta zona contenía una herramienta distractora e innecesaria, ya fuera una ramita o una roca.
Los investigadores familiarizaron y adiestraron a las aves capturadas en libertad para que resolvieran las distintas tareas de forma independiente, de modo que, por ejemplo, aprendieran a conseguir comida dejando caer una roca en una cámara. Después, soltaron a los cuervos en el rompecabezas de cuatro partes.
Luego de dar saltitos y hacerse una idea del terreno, muchos de los cuervos llevaron a cabo las secuencias correctas de acontecimientos para liberar la comida sin cometer ningún error. El hecho de que estas tareas estuvieran ocultas entre sí sugiere que los animales estaban imaginando en sus mentes la secuencia necesaria para conseguir el alimento.
“Elegir la herramienta correcta en una variedad de escenarios para usarla en otro lugar significa muy probablemente que las aves tenían una representación mental de ese (lugar) y de lo que se necesitaba allí para resolver una tarea compleja”, destaca John Marzluff, investigador de la Universidad de Washington y experto en cuervos que no participó en el trabajo.
Marzluff coincide con el estudio, publicado en Current Biology, en que “proporciona la primera prueba concluyente de que las aves pueden planificar varios movimientos por adelantado mientras utilizan herramientas”.
Los investigadores también modificaron ligeramente las tareas para ver si los cuervos seguían siendo capaces de planificar y ejecutar correctamente cuando cambiaban las circunstancias, como era el caso de muchos de ellos. Descubrieron, como era de esperar, que los animales eran más hábiles con las ramitas que con las piedras, lo cual tiene sentido dado su comportamiento en la naturaleza.
El estudio plantea preguntas tentadoras. ¿Pueden otros animales planificar con antelación y con qué grado de complejidad? ¿Y qué dice esto sobre su inteligencia y nivel de agencia?
Por ejemplo, el estudio demuestra que estas aves, que tienen cerebros muy diferentes a los de los grandes simios, poseen, sin embargo, muchas capacidades mentales similares, advierte Kaeli Swift, investigadora de la Universidad de Washington que no participó en el estudio.
