Dos pasajeros y un miembro de la tripulación del avión de Azerbaijan Airlines que se estrelló en Kazajistán dijeron a Reuters que oyeron al menos un fuerte estruendo cuando se acercaba a su destino original, Grozny, en el sur de Rusia.
El vuelo J2-8243 se estrelló el miércoles en medio de una bola de fuego cerca de la ciudad de Aktau, en Kazajistán, tras desviarse de una zona del sur de Rusia donde Moscú ha utilizado repetidamente sistemas de defensa antiaérea contra aviones no tripulados de ataque de Ucrania. Al menos 38 personas murieron y 29 sobrevivieron.
«Después del estruendo… pensé que el avión se iba a caer», dijo a Reuters Subhonkul Rakhimov, uno de los pasajeros, desde el hospital. Explicó que había empezado a recitar oraciones y a prepararse para el final tras oír el fuerte ruido. «Era obvio que el avión había sufrido algún tipo de daño», dijo. «Era como si estuviera borracho: ya no era el mismo avión».
Otra pasajera del avión aseguró a Reuters que también había oído una fuerte explosión. «Me asusté mucho», dijo Vafa Shabanova, y añadió que también se oyó un segundo estruendo.
Una azafata le dijo entonces que se dirigiera a la parte trasera del avión. Ambos pasajeros dijeron que parecía haber un problema con los niveles de oxígeno en la cabina después del estallido.
El auxiliar de vuelo Zulfugar Asadov aseguró que se denegó el aterrizaje en Grozny debido a la niebla, por lo que el piloto voló en círculos, momento en el que se oyeron golpes fuera del avión. «El piloto acababa de levantar el avión cuando oí un estruendo en el ala izquierda. Hubo tres golpes», dijo. Algo chocó contra su brazo izquierdo. La cabina perdió presión.
Más allá del horror del accidente, los relatos en primera persona de los pasajeros dan una idea de lo que pudo causar el desastre.
Azerbaijan Airlines suspendió el viernes una serie de vuelos a ciudades rusas y dijo que consideraba que el accidente había sido causado por lo que calificó de «interferencia externa física y técnica». No detalló de qué interferencias se trataba.
Cuatro fuentes conocedoras de las conclusiones preliminares de la investigación azerbaiyana sobre la catástrofe dijeron el jueves a Reuters que las defensas aéreas rusas lo habían derribado por error. El Kremlin ha dicho que es importante esperar a que la investigación oficial termine su trabajo para entender lo ocurrido.
Aterrizaje forzoso
El avión de pasajeros Embraer había volado de Bakú, capital de Azerbaiyán, a Grozni, en la región rusa de Chechenia (sur), antes de desviarse cientos de kilómetros por el mar Caspio. «El capitán dijo que le habían aconsejado aterrizar el avión en el mar, pero decidió poner rumbo a Aktau y aterrizar en tierra», explicó Asadov. «Advirtió que habría un aterrizaje duro y nos pidió que estuviéramos listos y preparáramos a los pasajeros».
El avión se estrelló en la orilla opuesta del Caspio tras lo que, según el organismo ruso de control de la aviación, fue una emergencia que pudo deberse al impacto de un pájaro.
Las imágenes grabadas por los pasajeros del avión antes de estrellarse mostraban máscaras de oxígeno puestas y personas con chalecos salvavidas. Las imágenes posteriores mostraban a pasajeros ensangrentados y magullados saliendo del avión.
Tras la agitación del aterrizaje forzoso, se hizo el silencio antes de que empezaran los gemidos de los heridos, dijo Rakhimov.
Sobrevolar zonas de guerra
El accidente ha puesto de relieve los riesgos que corre la aviación civil incluso cuando los aviones vuelan a cientos de kilómetros de una zona de guerra, especialmente cuando se está librando una guerra de drones de gran envergadura.
Entre las catástrofes anteriores figura el derribo del vuelo PS752 de Ukraine International Airlines en 2020 por la Guardia Revolucionaria de Irán, en el que murieron las 176 personas que iban a bordo.
En 2014, el vuelo MH17 de Malaysian Airlines fue derribado sobre el este de Ucrania por un sistema de misiles BUK ruso con la pérdida de 298 pasajeros y tripulantes.
En 1983, la Unión Soviética derribó el vuelo 007 de Korean Air Lines tras desviarse de su ruta y atravesar espacio aéreo prohibido. En 1988, durante la guerra entre Irán e Irak, el buque de guerra estadounidense Vincennes derribó un vuelo de Iran Air sobre el Golfo, matando a las 290 personas que iban a bordo.
