La Cámara de Representantes aprobó el proyecto para exigir a la Administración Federal de Aviación que limite la constante reducción del espacio para los pasajeros. Se considera una cuestión de seguridad.
La Cámara de Representantes de los Estados Unidos aprobó una ley que otorga un año a la Administración Federal de Aviación (FAA) para que establezca el espacio que debe existir entre los asientos de los aviones, que se ha reducido sin pausa. La norma, que el jueves 27 de septiembre pasó al Senado para su voto, se ocupa de numerosos aspectos de la aviación comercial, pero por primera vez se incluye la consideración de que los asientos demasiado apretados son un problema de seguridad.
Por 398 votos a favor y 23 en contra, la ley establece los fondos que dispondrá la FAA en los próximos cinco años y exige normas mínimas de tamaño de asientos y espacio entre ellos para asegurar que los aviones se puedan evacuar en un máximo de 90 segundos durante una emergencia.
En los últimos años las cabinas de los vuelos comerciales se han vuelto más estrechas porque las aerolíneas pusieron más asientos para aumentar sus ganancias. En algunos casos se ha llegado a reducir el tamaño de los baños, lo cual los hace de difícil acceso para algunos pasajeros.
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American Airlines ha llevado aviones de 181 plazas a 190, y otros de 160 a 172; JetBlue pasó sus Airbus A320 de 150 a 162 asientos. En todas las aerolíneas en general el espacio que va de la punta de un asiento a la misma punta en el asiento de la fila siguiente solía ser de entre 86 y 89 centímetros, pero se redujo hasta menos de 75 centímetros en algunos aviones. Actualmente las normas de seguridad impiden que tengan menos de 68 centímetros.
En julio, la FAA se negó a establecer estándares mínimos para la extensión de los asientos y el espacio para las piernas, pero el Congreso intenta ahora obligarla a hacerlo.
«Los asientos estrechamente apretados en las aeronaves son una cuestión de seguridad, y ahora se los tomará seriamente», dijo en un comunicado el representante Steve Cohen, demócrata de Tennessee. «La ley se asegurará de que los asientos menguantes en los aviones se evalúen según los interesas de la seguridad del público que vuela».
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«Pronto los agotados pasajeros de las aerolíneas, que enfrentan asientos cada vez más pequeños, podrían encontrar alivio», agregó el senador Bill Nelson, demócrata de la Florida, en otro comunicado. También el senador John Thune, republicano de Dakota del Sur y titular del Comité de Comercio, Ciencia y Transporte, expresó que esperaba una rápida aprobación de la ley en la cámara alta.
La cuestión de los asientos es una de las quejas más habituales de los pasajeros. Además, mientras el espacio se reducía, los estadounidenses se agrandaban: el hombre promedio pesaba 75 kilos en 1960 y llegó a 89 en 2015; la mujer promedio pasó de 63 kilos a 75 en el mismo plazo.
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La tercera parte de los estadounidenses es obesa y muchas aerolíneas, como Alaska Airlines y American Airlines, exigen que los pasajeros que se pasen 2,5 centímetros del límite máximo de su espacio dentro del espacio del pasajero de al lado compren un segundo boleto.
La ley también prohibe que se eche a los pasajeros contra su voluntad una vez que han abordado un vuelo para el que tenían boleto; también atiende los problemas del exceso de ruidos en los aviones y en los aeropuertos y ordena un descanso mínimo de 10 horas para el personal de abordo.
