El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, conmutó el lunes las penas de 37 de los 40 presos federales condenados a muerte, convirtiéndolas en cadena perpetua sin libertad condicional antes de que ceda el poder al presidente electo, Donald Trump, el 20 de enero. La decisión no se ha aplicado a casos de terrorismo o asesinatos en masa motivados por el odio.
La medida de Biden frustrará el plan de Trump de reanudar un rápido ritmo de ejecuciones. A diferencia de las órdenes ejecutivas, las decisiones de clemencia no pueden ser revocadas por el sucesor de un presidente, aunque la pena de muerte puede solicitarse de forma más agresiva en futuros casos.
Trump reinició las ejecuciones federales tras una pausa de casi 20 años durante su primer mandato, entre 2017 y 2021. Biden, que se presentó a las elecciones presidenciales oponiéndose a la pena de muerte, dejó en suspenso las ejecuciones federales cuando asumió el cargo en enero de 2021.
Antes de irse
En las últimas semanas, se ha enfrentado a la presión de los demócratas del Congreso, los opositores a la pena capital y líderes religiosos como el Papa Francisco para conmutar las sentencias federales de muerte antes de que se vaya.
«No se equivoquen: condeno a estos asesinos, me duelen las víctimas de sus actos despreciables y me duelen todas las familias que han sufrido pérdidas inimaginables e irreparables», dijo Biden en un comunicado.
«Pero guiado por mi conciencia y mi experiencia … estoy más convencido que nunca de que debemos poner fin al uso de la pena de muerte a nivel federal», dijo. «En conciencia, no puedo quedarme de brazos cruzados y dejar que una nueva Administración reanude las ejecuciones que yo detuve». A principios de este mes, Biden conmutó las penas de casi 1.500 personas e indultó a otras 39 condenadas por delitos no violentos.
Indulto a su hijo
También concedió el indulto total e incondicional a su hijo Hunter, después de insistir repetidamente en que no lo haría. Hunter Biden se había declarado culpable de infracciones fiscales y fue condenado por cargos relacionados con armas de fuego.
Quedan fuera de la medida de gracia tres de los hombres más conocidos del corredor de la muerte federal: Dzhokhar Tsarnaev, condenado por su participación en el atentado en la línea de meta del maratón de Boston en 2013; Dylann Roof, condenado por el tiroteo en la Iglesia Episcopal Metodista Africana Emanuel de Charleston (Carolina del Sur) en 2015; y, Robert Bowers, condenado por el tiroteo masivo en la sinagoga Árbol de la Vida de Pittsburgh en 2018. Los tres han presentado apelaciones e impugnaciones legales a sus sentencias que deben resolverse antes de que se pueda fijar una fecha de ejecución, un proceso que puede llevar años.
La decisión de Biden tampoco afecta a los casi 2.200 presos condenados a muerte en tribunales estatales, ya que no tiene autoridad sobre esas ejecuciones.
Los presidentes suelen ordenar una ronda de indultos hacia el final de su mandato. La Oficina del Abogado de Indultos, que forma parte del Departamento de Justicia, ha recibido casi 12.000 solicitudes de clemencia durante el mandato de Biden, según un recuento que lleva el abogado de indultos. Hasta el 9 de diciembre, el presidente había concedido 161 indultos y 135 conmutaciones.
