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Desde tiempos inmemoriales, la Antrtida ha despertado enorme curiosidad tanto a nivel pblico como cientfico, siendo este ltimo mbito uno de los que mayor preocupacin transmite en lo que respecta al derretimiento de las capas de hielo.
En este contexto, un nuevo estudio publicado en la revista Nature Geoscience revel un punto de inflexin en lo que concierne al aumento del nivel del mar producto del proceso que lleva a que estas grandes masas heladas se derritan.
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La sensibilidad de las capas de hielo: el punto de partida del estudio
Cabe destacar que las capas de hielo marinas son muy sensibles al derretimiento submarino en sus zonas de encallamiento, que son regiones donde el hielo encallado hace su transicin con el hielo flotante.
Algunas investigaciones se han abocado a estudiar la compleja hidrografa de estas zonas y sugirieron que el agua clida del ocano tiene la capacidad de penetrar grandes distancias debajo de esta enorme capa, impactando negativamente en su dinmica.
Particularmente en este trabajo liderado por el British Antarctic Survey (BAS), se desarroll un modelo para capturar la retroalimentacin entre el agua del ocano que se infiltra, el derretimiento que induce y los cambios resultantes en la geometra del hielo.
Cules fueron los resultados del estudio?
Los cientficos lograron evidenciar una dependencia sensible de la dinmica de la zona de puesta a tierra de esta retroalimentacin: cuando el hielo se derrite y esta zona se expande, la temperatura del agua y la velocidad del flujo en la regin aumentan, acelerando su movimiento hacia el ocano.
En otras palabras, el modelo de trabajo permiti evidenciar que el efecto de retroalimentacin se intensifica producto del agua caliente, que ingresa en la zona de apoyo creando cavidades y permitiendo la entrada de ms agua caliente. De esta manera, la gran masa de hielo se ve expuesta a un proceso ms intenso de derretimiento y a una formacin de cavidades an mayores.
Estos incrementos registrados en la temperatura del mar han conducido a que se supere un «punto de inflexin» en el derretimiento de la capa antrtica, ms all del cual conduce a que el agua del ocano penetre de manera ilimitada debajo de la capa de hielo, a travs de un proceso de derretimiento galopante.
El contexto actual registrado pone nfasis en cmo un pequeo cambio en la temperatura del ocano puede causar una suba exponencial en el derretimiento de esta zona, llevando a un cambio significativo en el flujo del hielo.
Este fenmeno actualmente no estaba siendo considerado en los modelos utilizados por el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climtico (IPCC).
La falta de incorporacin de esta nueva tcnica en los modelos actuales de investigacin podran ser la causa de la sorpresa ante el veloz encogimiento de las capas de hielo de la Antrtida y Groenlandia.
Es por ello que incluir estos nuevos hallazgos podra conducir a obtener estimaciones ms fiables del aumento del nivel del mar, contrastando en cmo las proyecciones actuales se han construido en funcin de subestimaciones significativas.
