Sera posible hacer un Parque Jursico en la vida real? Bueno, la duda sigue estando ah. Pero lo cierto es que llevamos aos escuchando sobre la posible resurreccin del mamut lanudo, una especie extinta que la ciencia quiere revivir. En el pasado hemos encontrado restos de ADN en diferentes piezas dentales de estos animales, e incluso se han logrado grandes avances al respecto. Tras dcadas de callejones sin salida, este puzle gentico est cerca de resolverse. Un increble hallazgo realizado en Siberia, gracias a un espcimen increblemente bien conservado de 52.000 aos, nos ha ofrecido un nuevo vistazo a una estructura tridimensional de ADN que representa una revolucin. Y hay una empresa, Colossal, que quiere revivir a estos grandes seres.
La ciencia est a punto de revivir a los mamuts como en ‘Jurassic Park‘: hallan la ltima pieza de su ADN y su clonacin est cerca
Este gran descubrimiento acerca la ciencia ficcin a la realidad. Bueno, la creacin de un zoolgico ancestral en el que se pueda ver cmo animales extintos vuelven a la vida gracias a la ciencia todava es algo lejano, pero s es verdad que el estudio y la clonacin del ADN de los mamferos es mucho ms sencillo que el visto en los dinosaurios. Pero, qu implicaciones ticas y morales puede traer un descubrimiento as? A nivel tcnico, an nos queda mucho para poder sintetizar y extraer con seguridad estas estructuras genticas, fosilizadas y congeladas tras muchsimo tiempo enterradas bajo el hielo o permafrost.
Como se puede imaginar, extraer ADN de las muestras congeladas en el permafrost siberiano fue un autntico desafo para los cientficos. Los investigadores tuvieron que reconstruir la informacin gentica a partir de cantidades muy pequeas y daadas. El material gentico se degrada con el tiempo, fragmentndose y convirtindose en un complejo rompecabezas. Estas son las muestras genticas ms antiguas secuenciadas hasta la fecha. Para la datacin de estos ejemplares, los cientficos utilizaron tanto la informacin del entorno (bioestratigrafa) como la tcnica del reloj molecular, aplicada al ADN mitocondrial en el caso de la muestra ms antigua y deteriorada.
Segn George Church, de la Universidad de Harvard, actualmente podemos sintetizar una estructura de entre 4 y 12 millones de letras, cuando en realidad necesitamos alcanzar un nmero de 3000 millones de letras para poder desextinguir un animal como el mamut lanudo. No es fcil. Y luego tenemos el dilema moral que supone resucitar del pasado a un animal como este, que vivi con unas condiciones climticas y naturales eran completamente distintas a las actuales. Pero a Colossal, compaa respaldada por el propio Church, le da igual. La compaa asegura que, en menos de 10 aos, veremos mamuts lanudos caminando por la Tierra, ya sea mediante especmenes puros o mediante mezclas con otros familiares genticamente compatibles. Segn ellos, ayudarn a combatir el cambio climtico y a la restauracin de ecosistemas.
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Esta empresa asegura que en 10 aos tendremos mamuts caminando por la Tierra: es tico?
Pero Church, uno de los responsables de este descubrimiento, obvia la mayor. La edicin y sntesis gentica son procesos complicados y no exentos de errores. Para recrear un mamut, los cientficos deben insertar genes especficos de mamut en el genoma de un elefante asitico, su pariente ms cercano. Esto requiere una precisin extrema para asegurar que los genes se expresen correctamente y resulten en un organismo viable. Incluso pequeos errores pueden llevar a resultados no deseados, como problemas de salud o inviabilidad en los embriones. Y todo ello sin hablar de la gestacin.
Como hemos explicado, la reintroduccin de una especie como el mamut plantea preguntas sobre el bienestar animal, ya que los mamuts seran trados a un mundo muy diferente al que habitaban originalmente, ms clido, en el que los ecosistemas y las interacciones con otras especies han cambiado drsticamente. Y qu decir de los peligros derivados de los paleovirus. La desextincin de un mamut lanudo es un desafo monumental que combina complejidades cientficas y ticas, y aunque la tecnologa est avanzando, todava estamos lejos de superar todos estos obstculos.
