Investigadores de la Universidad de Saarland han desarrollado un innovador sistema de refrigeración con el apoyo de la EIC. En lugar de utilizar refrigerantes, optaron por un material elastocalórico: níquel-titanio.
El Proyecto SMACool, liderado por el Profesor Paul Motzki de la Universidad del Sarre, está revolucionando la climatización de los hogares con la tecnología elastocalórica. Este innovador sistema utiliza aleaciones de níquel-titanio para calentar y enfriar espacios, sin necesidad de refrigerantes dañinos para el clima y con una eficiencia energética notable.
Tecnologías Emergentes para el Futuro Sostenible
El European Innovation Council (EIC) ha reconocido la prometedora tecnología elastocalórica con una subvención de cuatro millones de euros a través de su prestigioso programa Pathfinder. Este apoyo financiero busca desarrollar un prototipo de unidad de climatización descentralizada para viviendas en los próximos tres años. El equipo de la Universidad del Sarre, junto con sus socios europeos, trabajará en la implementación de esta solución innovadora que podría cambiar el panorama de la climatización global.
Funcionamiento de la Tecnología Elastocalórica
La tecnología elastocalórica se basa en un principio simple pero eficaz: el transporte de calor mediante el uso de materiales con memoria de forma. En este caso, se emplean aleaciones de níquel-titanio que, al ser sometidas a tensión y liberadas, absorben y liberan calor respectivamente. Esto permite una climatización eficiente sin el uso de refrigerantes tradicionales, reduciendo significativamente el impacto ambiental.
Ventajas y Aplicaciones
La tecnología elastocalórica ofrece múltiples beneficios:
- Eficiencia energética: El sistema es más eficiente que las tecnologías actuales, con un rendimiento superior al diez veces mayor en comparación con los métodos tradicionales de climatización.
- Sostenibilidad: Al prescindir de refrigerantes dañinos, contribuye a la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero.
- Adaptabilidad: Las unidades pueden integrarse fácilmente en sistemas de ventilación existentes, proporcionando una solución flexible y descentralizada para cada habitación.
Progreso y futuro del proyecto
El equipo de SMACool, además de desarrollar el prototipo, está investigando diversas áreas clave:
- Optimización del diseño: Mejorando la forma y estructura de las láminas de níquel-titanio para maximizar la transferencia de calor.
- Simulación y planificación: Utilizando software especializado para adaptar la tecnología a distintas aplicaciones y simular sistemas de refrigeración.
- Producción y reciclaje: Estudiando el ciclo completo de vida del material, desde su fabricación hasta su reciclaje, para asegurar un impacto ambiental mínimo.
Colaboraciones y apoyo
El proyecto cuenta con la participación de diversas instituciones y empresas:
- Universidades de Ljubljana y Nápoles (Federico II): Colaborando en investigación y desarrollo.
- Empresa Exergyn de Irlanda: Aportando conocimientos técnicos y de implementación.
- Centro de Mechatronik y Automatisierungstechnik (ZeMA): Apoyando en el desarrollo de sistemas inteligentes y automatización.
Impacto global
Con el reconocimiento del Foro Económico Mundial en sus TOP Ten Technologies 2024, la tecnología elastocalórica está posicionada para convertirse en una solución clave frente a los desafíos del cambio climático. Su capacidad para ofrecer climatización eficiente y sostenible podría transformar el mercado global y contribuir significativamente a los esfuerzos de reducción de emisiones.
El éxito del proyecto SMACool no solo beneficiará a los hogares europeos, sino que tiene el potencial de influir en prácticas de climatización en todo el mundo, proporcionando una alternativa viable y ecológica a los métodos tradicionales.
